奈良漆器の歴史
奈良は日本の漆工芸発祥の地です。
仏教伝来を契機とした「天平文化」とともに花開き、
漆で絵を描いたもの、螺鈿、金銀平脱、平文など
多種多様な技法を自由に駆使して、
目の覚めるような美しい器物が作られました。
その頃の数多くの作品が、正倉院に収められています。
中・近世にもその伝統は伝えられてきました。
中世になると、
塗師・漆屋座が南都に住んで、社寺に所属し、
建造物の塗師として活躍しながら、
器物としての漆器も制作していました。
また、茶の湯の発展とともに、
茶道具関係の塗師に名人上手が現れ、
江戸時代には、武具の塗師を職業とする人もいました。
近代以降の「奈良漆器」は、
天平時代を中心とする美術工芸品の粋を集めた
「正倉院宝物」との関わり抜きには語れません。
明治維新後、「廃仏毀釈」によって寺宝の流失が起こりました。
政府はその対策として、文化財保護の姿勢を打ち出し、
明治5(1872)年に、
各地でいわゆる「壬申検査」と呼ばれる調査を開始。
この調査により、「正倉院宝物」の中には
傷みが激しい品々が数多くあったため、
その修理と保存が行われるようになり、これは現在も続いています。
またここで、大量の模写や拓本が取られ、模造が制作されました。
更に奈良においては、漆芸の産業化を図るため、
博覧会開催と宝物類の模写を目的に、
半公半民の「奈良博覧会社」が設立されます。
東大寺において「奈良博覧会」が開催されると、
正倉院宝物も出陳され、大変な人気を博しました。
この頃、修理や復元を通して
「奈良漆器」の名前を世に広めたのが、
春日大社や東大寺、興福寺の御用塗師を父に持つ
吉田立斎、北村久斎、吉田包春という「吉田三兄弟」です。
明治22(1889)年、「奈良博覧会」社内に工房「温古社」を設立。
正倉院宝物や奈良の古社寺の文化財の修復に従事するかたわら、
「密陀絵」（みつだえ）や「撥鏤」（ばちる）などの
失われた古代の工芸技術の復元を行いました。
そっして正倉院宝物の模造・模写、宝物を手本にした漆器を制作し、
「奈良漆器」と称して販売をすると、たちまち人気を博しました。
「吉田三兄弟」の一人、北村久齋（きゅうさい）を祖父に持ち、
「漆工品修理」選定保存技術保持者の北村大通（だいつう）を父に持つ、
北村昭斎（きたむらしょうさい）さんは、
「螺鈿」の重要無形文化財保持者いわゆる「人間国宝」です。
また、「漆工品修理」の選定保存技術保持者の二つの認定を受けて、
文化財の修復、復元模造の制作に加えて、
精力的な作家活動も行っていらっしゃいます。
現在、北村家の漆芸を受け継ぐのは、
息子の北村繁氏と娘の小西寧子（やすこ）さんです。
奈良漆器の特徴
華やかで精巧な正倉院宝物の漆器には、
夜光貝文様がきらめく「螺鈿」などの
非常に緻密で高度な技巧が凝らされています。
「螺鈿」とは、夜光貝、アワビ貝、チョウ貝などを 模様の形に切り、
桧木地に貼り、漆で埋めて研ぎ出すという、漆芸の加飾技法の１つで、
螺鈿塗の技法は、奈良の独壇場です。
現在、伝統的な「厚貝螺鈿技法」を主として、
硯箱、宝石箱、文箱などが作られています。
